Cathay

Situé loin à l’est du Vieux Monde, le Grand Empire de Cathay est très peuplé, riche et technologiquement avancé par rapport à nombre de ses voisins. C’est en effet le plus vaste et probablement le plus sûr des royaumes humains. Le peuple de Cathay vit principalement dans des terres agricoles très développés le long des grandes vallées fluviales. L’économie prospère soutient de grandes villes qui, comme la frontière nord de l’empire, sont protégées par d’épaisses murailles et de puissantes garnisons. Les régions montagneuses brumeuses sont moins densément peuplées et leurs forêts abritent de nombreuses créatures magiques, tandis qu’à la frontière occidentale, le Désert de Malepierre est un territoire inhospitalier. Cathay entretient des routes commerciales et des relations diplomatiques cordiales avec d’autres parties plus lointaines du Vieux Monde, mais les navires marchands et les caravanes doivent braver de dangereux périls pour acquérir les luxueux articles de l’empire.

Dirigée par l’immortel Empereur Dragon et sa progéniture métamorphe, la société de Cathay est extrêmement hiérarchisée. De solides structures administratives existent dans toutes les provinces, bien que des rivalités se développent entre leurs gouverneurs. Après de nombreuses années d’éducation et d’entraînement rigoureux, les membres des classes supérieures rejoignent la vaste bureaucratie pour devenir soldats, administrateurs et sages. De longues carrières sont ensuite consacrées à l’accomplissement des souhaits de l’empereur. De plus, les sorciers maîtrisent une astromancie complexe et de multiples savoirs. Ceux-ci cherchent généralement à préserver l’harmonie, mais en période de conflit, ils peuvent aussi servir à perturber les ennemis de l’empire et protéger ses défenseurs. De plus, en cas de très grands dangers, les Guerriers de Terre Cuite peuvent être invoqués magiquement depuis leurs lieux de repos souterrains pour former un rempart silencieux et stoïque contre lequel même les forces du Chaos ont toujours été brisées.

Un impôt régulier sur une économie florissante, ajouté aux revenus des mines d’or impériales, fournit d’importantes richesses que l’élite dirigeante a canalisées vers de magnifiques projets d’architecture ou d’ingénierie. Une grande partie de ces richesses a également servi à financer des recherches qui ont repoussé les limites de la technologie humaine. Par exemple, le secret de la poudre à canon est connu depuis des siècles et, en plus d’aider les mineurs et d’organiser des feux d’artifice lors des festivals, les ateliers d’arquebuses et de fusées de l’empire confèrent aux armées de Cathay un avantage militaire.

Des nombreuses guerres ont fait rage à toutes les frontières, mais les incursions du Chaos et les pillards hobgobelins ont été les plus redoutables, tandis que les Elfes Noirs ont également menacé les côtes de l’empire et son commerce maritime. Heureusement pour l’empereur, un puissant corps de généraux et d’amiraux professionnels a perfectionné ses tactiques défensives au fil des siècles et, jusqu’à présent, toutes les invasions ont pu être repoussées.

Les armées du Cathay se sont toujours appuyées principalement sur la discipline de fer de leurs troupes de conscrits. Combattant héroïquement en infériorité numérique, cherchant à épuiser l’ennemi afin de gagner du temps pour l’arrivée de renforts massifs des provinces voisines. L’empire a également réussi à recruter des tribus barbares (Hu) comme mercenaires. Cela a souvent retourné la puissance d' envahisseurs potentiels, notamment la cavalerie, contre eux. Ainsi, même les Ogres, les Orques et les Hobgobelins se sont retrouvés à porter des armes du Cathay en échange d’une solde décente et de repas réguliers.